曾长期为瑞安县（市）政府驻地。
东晋太宁元年（323）为县治；明嘉靖年间设4隅1厢；1931年设东南、西南、东北、西北、永丰、丰湖、镇海、永胜8个镇，1966年合并为中央镇；1949年8月置城区，1950年为城关镇，1958年称城关人民公社，1959年复称城关镇，1981年复置城区，辖隆山、红旗等公社；1983年8月城关镇置城南、城北、城东、城西4街道；1985年2月城区与城关镇合署办公；1992年6月东山镇并入，2000年6月城关镇、上望镇、潘岱乡合并设立安阳镇，2003年12月撤安阳镇设立玉海街道。
分置玉海街道、安阳街道等6个街道。