张献忠从绵州向成都进军，一路逃难的人很多，张献忠看见有个中年妇女背着一个六、七岁的娃娃，拉着一个三、四岁的小孩在逃难，感到十分奇怪，于是叫手下人把那个妇女带到跟前，问她道：“你这个妇人，怎么把一个大娃娃背上，却把个小的拉着走，是何道理？”那个妇女吓得浑身发抖，好半天才哆哆嗦嗦地开口：“听说八大王见人就杀，我们是逃难的。
这大的一个是我兄嫂的，小的一个是我自己的。
兄嫂去年害病都去世了，侄儿没人照看，我带过来养。
如今兵荒马乱，侄儿没爹没娘，我不把他带好，咋对得起他父母！”张献忠叹息一声，心想，这个妇人是个难得的好人，自己的儿子不要紧，反倒是侄儿要紧，真贤惠啊！想给她一点好处，突然看到路边有一片艾叶草，于是说道：“我张献忠从来只杀坏人。
大嫂，我看你是个好人，这样，你赶快回去，扯一把艾扎好挂在门口，今后对你有好处！”这妇女回到家中，将扯来的艾扎成小把挂在门框上，并挨家挨户地告诉邻居，她说：“八大王很和气，叫我扯把艾挂在门上，有好处。”于是人们纷纷学她在门上挂起艾。
不久，张献忠的兵从这里路过，见家家户户都挂有艾，秋毫无犯悄悄把队伍开走了。
原来张献忠吩咐过，见门口有艾的人家不得打扰，所以这一方百姓都平平安安。
后来人们就把这个地方叫做艾家坝。
张献忠入川后全川的人逃的逃、死的死，而艾家坝的百姓却保住了姓名，“艾家坝”由此得名，1994年成立艾家坝社区居民委员会，沿用至今。