春秋，属夔子国。
战国，属巴国地。
东汉永元二年（90年），属宣汉县（今通川区）。
清至民国，属达县（今达川区）。
清至民国，属达川区清风乡。
民国二十七年（1938年），置南外乡。
1950年3月，属达川区城关区。
1958年9月，乡改公社。
1976年2月，划归达县市。
1983年4月，公社改乡。
1987年10月，乡改镇。
1992年7月，划归今达川区。
2012年3月13日，经四川省人民政府川府民政【2012】1号文件批复，达州市达县撤销南外镇建制。
2013年11月29日，达州市达川区在南外镇举行授牌授印仪式，正式宣布撤销南外镇，分设三里坪街道和翠屏街道。