明嘉靖五年（1526）峡江置县后领六乡，江背属太平乡。
清沿明制。
1949年前，全县设11乡（镇），江背属五云乡。
1950年，境地分属桐林乡、长田乡。
1952年，撤桐林乡，增置江背乡、庙口乡。
1956年，庙口并入江背乡。
1958年，分属江背、长田公社。
1963年，长田并入江背公社。
1968年，江背并入马埠公社。
1972年，江背从马埠分出，仍称江背公社。
1984年4月，改称江背乡，同年10月10日改名为桐林乡，地名沿用至今。