杨巷是个具有5000多年历史古镇。
唐武德二年（619）义兴县改为鹅州，而杨巷在鹅州之西陲，故名为鹅西。
北宋初期，杨巷称城上里，后改名杨巷。
清光绪九年（1883）称杨巷镇。
1912年称杨巷市。
1929年2月称杨巷镇。
1949年4月24日，杨巷解放。
5月成立杨巷镇人民政府。
1957年改为杨巷乡，1959年成立杨巷公社，1983年10月复为乡。
1988年撤乡设镇，2004年新芳镇（1996年撤新芳乡改置）并入。