公元前21世纪夏王朝时，为古阴国都城之地；明朝（1368-1644），属光化县蒿堰社；清朝（1644-1912），属光化县正北乡；民国初年（1912）沿清制；1948年，光化县爱国民主政府在县境设六个区，袁冲为第六区；1947年，属孟桥川乡（王洲）；1950年，成立光化县袁冲区人民政府，辖孟楼、赵岗；1951年，划归光化县第五行政区以后，几度与赵岗分并；1956年，名为第三农业指导组；1958年，名为卫星人民公社；翌年改称袁冲人民公社；1961年，为区人民政府，辖纪洪、李河、朱岗、古城四个公社；1968年，名为袁冲区革命委员会，属光化县；1975年，名为袁冲公社，所辖朱岗小公社划归光化公社，李河小公社划归孟楼公社，归属不变；1981年，名为袁冲公社管理委员会；1983年，名称不变，属老河口市；1984年，仍为区人民政府，原属光化公社所辖土地岭村、李文成村、孟桥川村、槐树湾村划入，归属不变；1987年9月，名为袁冲乡（所辖纪洪岗乡划出设镇），归属不变；2001年3月，纪洪镇并入袁冲乡，归属不变延续至今。