船儿岛社区的前身为建始县城区的一部分，包括老城区的东南街、西街和团结路、船儿岛路、建设路南段以及学苑路等地。
北宋初年，古业州改县，将县城从今三里乡槐坦的棉花坝迁至现址，逐步形成了一条街，名县前街，即现在的东街和西街。
明代县城向东西南北四个方向发展，并修筑城墙，南街形成，新马路始建于民国时期，其余部分大多形成于新中国成立以后。
1959年建始大桥至大礼堂公路建成以后，到1980年形成了茨河以东的街道；1980年到1995年形成了从茨河到广润路的各条街道，船儿岛社区基本形成。
该地古属巴子国地；明正德七年（1512），隶属建始县市廓里；清康熙二十年（1681）隶属建始县坊廓里；乾隆元年（1736）建始县由四川夔州府拨入湖北施南府，隶属建始县坊廓里；道光年间（1821-1850）隶属建始县坊廓里；同治六年（1868），隶属建始县西乡。
民国七年（1918），隶属湖北荆南道建始县“仁”字区；民国十九年（1930），隶属建始县第一区；民国二十四年（1935），隶属建始县城集镇；民国三十年（1941），隶属建始县中山乡；民国三十八年（1949），隶属城乡区中山乡。
1949年11月建始解放后，属城乡区；1950年10月属建始县城关镇，名为东南街、西街；1958年9月，属建始县朝阳人民公社；1961年，属建始县城关镇，名为一、二街；1967年，属建始县城关镇，名为东方红、红旗街；1979年属建始县城关镇，名为东南街、西街；2003年撤并调整乡镇行政区划后，属业州镇，名为船儿岛社区至今。