民国二十年（1931年），设立杨堤乡。
解放后，1949年11月—1950年2月，仍称杨堤乡。
1950年2月—1955年12月，撤乡设区，分别划归第三、四区。
1957年12月—1958年8月，撤区，杨堤乡改称忠南乡（乡人民政府设在忠村）。
1958年8月，成立人民公社，忠南乡划分归葡萄人民公社和兴坪人民公社管辖。
1968年10月，分别从兴坪和葡萄辖区划出一部分，成立杨堤人民公社。
1984年10月，改称杨堤乡。