明代至清朝，番禺县设沙湾巡检司，简称沙湾司。
清代，为沙湾都的本善、紫坭、古坝等堡。
民国时为沙湾、九如、螺阳等乡，属第一区。
中华人民共和国成立初期，属沙九螺区联乡。
1950年5月，改称第一区。
1955年秋，称沙湾区。
1957年3月，撤区并乡，分为沙湾、榄核两大乡。
1958年10月，两大乡合并为沙湾团。
1958年12月，为沙湾基层公社。
1959年3月，为沙湾人民公社。
1984年，为沙湾区。
1987年，设立沙湾镇。
2020年10月，沙湾撤镇设街道。