民国元年（1912年）后，为永登县第八区。
1949年，为古山区。
1957年，改古山乡。
1958年，划归皋兰县红光公社。
1959年，划归永登县，成立古山公社。
1967年，更名东风公社。
1971年，复更名古山公社。
1981年，改古山乡。
2001年，撤乡改为上川镇。
2022年9月，兰州新区对上川镇实施整建制委托管理。
2023年12月，永登县上川镇1个建制镇和所辖15个建制村划入皋兰县，继续委托兰州新区管理，上川镇人民政府驻地、名称不变。